브라질 상파울루대 연구팀이 35세~75세 성인 약 12,700명을 8년간 추적했더니, 인공 감미료—아스파탐, 사카린, 에리스리톨, 자일리톨 등—을 많이 섭취한 사람은 인지 기능이 무려 62% 더 빠르게 저하됐대요. 이건 마치 뇌가 1.6년 더 빨리 늙는 것과 같다는 설명!

중간층도 35% 빠른 인지 저하, 즉 1.3년 더 뇌가 빨리 늙는 수준이었어요. 특히 60세 미만이나 당뇨 환자에게서 더 큰 영향을 받았대요.

잠재적 부작용은 인지 저하 외에도 장–뇌 축 교란, 뇌 염증 증가, 당뇨병·심장병·암 위험 증가 등의 이전 연구도 보고되었어요.
이 연구는 관찰 연구라 단정은 어려우나, 적어도 ‘인공 감미료 = 건강한 대체제’라는 인식을 다시 한 번 의심하게 해주네요.

“예전에 면접 준비하며 제로 콜라 깔맞춤하던 내 모습이 떠올라요… ‘칼로리는 0%인데 뇌는 200% 늙은 거 아냐?’ 했던 순간들. 지금은 꿀차 한 모금, 또는 스테비아 넣은 라떼로 바꿨더니, 머릿속도 포근하고 정신도 확 깨어요~ 뇌도 사랑받는 느낌?”

제로 열풍, 달콤했지만 우리의 뇌에게는 고단했나 봐요… 이제부터는 자연스러움을 선택해보는 건 어때요? 꿀 한 스푼, 마음 한 스푼으로 뇌를 사랑해요♡